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2016年7月14日，国际微生物学知名期刊《PLOS Pathogens》在线发表了加拿大蒙特利尔大学医院研究中心的研究人员确定了某种细胞，可在抗逆转录病毒治疗(ART)过程中为人类免疫缺陷病毒(HIV)提供“安全藏身之处”。
Nicolas Chomont研究员指出：“我们已经找到了靶定艾滋病病毒库的细胞标志物。这一发现开辟了新的治疗视角，来消除这些病毒库，也许有一天能够治愈hiv病毒感染者。”
ART可阻止获得性免疫缺陷综合征(AIDS)感染的进展。然而，在ART过程中，这种病毒仍然存在于叫做“储存池”的小细胞库中。蒙特利尔大学教授Chomont说：“抗逆转录病毒药物起了有效的作用。一般情况下，在医院的血液测试中，病毒载量下降到检测不到的水平。问题是，如果病人停止了ART，病毒就迅速反弹，因为它被隐藏在这些细胞库中。我们实验室的目标是确定病毒隐藏的细胞并消灭它们。如果我们成功了，那么被HIV感染的人最终就能够安全地停止ART，而没有任何副作用。”
可以这么说，为了生活和复制，艾滋病病毒需要被“安置”在一个细胞中，一个安全的避难所。它通常藏身在CD4 + T淋巴细胞中，这种白血细胞的作用是激活人体对感染的抵御。但是寻找一个HIV库就如同大海捞针。在大量的CD4 + T淋巴细胞中，在一百万的细胞里只有一个细胞池。
Chomont的团队已经证明，携带艾滋病毒的细胞有共同的免疫学特性。CRCHUM研究助理Rémi Fromentin，已经确定了代表这些细胞池的三个细胞标记。这些蛋白质分别叫做PD-1、LAG-3和TIGIT，在携带持久性病毒的细胞表面表达。Chomont说：“例如，用房子打比喻，PD-1、LAG-3和TIGIT是烟囱、门和栅栏。我们的目标是摧毁具有这些特征的所有房屋，以便于消除病毒。”
Fromentin说：“这一发现是很重要的，因为到现在为止，没有任何的标志物组合有可能用于对抗艾滋病病毒库。其优点是，特异性靶定这些标记的抗癌药物已经存在了。我们相信，我们可以用同样的药物去消灭HIV病毒库。”
研究人员将在实验室中测试特异性结合这些标记的抗体。因为某些药物，称为免疫调节剂，已由美国食品和药物管理局和加拿大卫生部批准，它们的用途可被相对较快的转移到临床实践。随着这一有前途的应用，Chomont和Fromentin将继续开展研究，完善他们对这些HIV病毒“安全藏身之处”的认识。目标是在ART过程中尽可能准确地摧毁“正确的藏身之处”，因此，摧毁携带HIV的所有细胞。
